گوسفندان حیوانات علف خواری هستند که در رده ی سم داران و گیاه خواران می باشند و انسان از گوشت، شیر و پوست این حیوانات استفاده می کند. گوسفندان دارای نژاد های گوناگونی در سراسر جهان هستند که این نژاد ها خصوصیات متفاوتی هم دارند و مطابق با محل زندگی آن ها پرورش داده می شوند، از این رو نمی توان یک نژاد را نسبت به نژاد دیگر برتری داد. کشور ایران پنجمین رتبه را از نظر پرورش انواع گوسفند در جهان دارد. گوسفندان انواع مختلفی از نظر هدف تولید دارند و تقسیم بندی آن ها به صورت چهار گروه شیری، گوشتی، پشمی و پوستی است. دامپروران با دانستن خصوصیات نژاد های مختلف گوسفندان و آگاهی از این که کدام نژاد گوسفندی مناسب محل مورد نظر برای پرورش است، اقدام به پرورش نژاد های مورد نظر و مطلوب می کنند.
نژاد گوسفندان گوشتی
گوسفندان گوشتی دارای جثه مناسبی برای وزن گیری هستند و همچنین نژاد ژنتیکی خوبی دارند به گونه ای که مراحل وزن گیری و بالا رفتن حجم در آن ها فورا طی می شود. گوسفند های گوشتی در ایران نژاد های مختلفی دارند از جمله مشهور ترین گوسفند های گوشتی می توان به گوسفند افشاری، گوسفند لری، گوسفند سنگسری، گوسفند سنجابی، گوسفند شال، گوسفند مهربان و گوسفند مغانی اشاره داشت.
نژاد گوسفندان شیری
گوسفندان شیری دارای انواع مختلفی هستند و میزان تولید شیر در این گوسفندان نسبت به دیگر گوسفندان بسیار بالاست. از جمله مشهور ترین گوسفندان شیری می توان به نژاد های گوسفند آواسی، گوسفند قره گل، گوسفند بلوچی، گوسفند لری بختیاری و گوسفند برومندی اشاره داشت که نژاد های خوبی برای دامپرورانی می باشند که هدفشان از دامپروری، تولید شیر است. در بین گوسفند های شیری، گوسفند بلوچی یکی از بهترین نژاد های گوسفند شیری در ایران هستند. گوسفندان بلوچی در مناطق جنوب شرقی ایران از جمله سیستان و بلوچستان، کرمان و هرمزگان پرورش داده می شوند و برای تولید شیر بسیار کارآمد می باشند. گوسفند بلوچی شیردهی عالی دارد و در میان دامپروران گوسفند شیری، بسیار محبوب است و کیفیت و کارایی ویژه ای دارد. نژاد گوسفند های لری بختیاری و گوسفند برومندی نیز در میان پرورش دهندگان و دامپروران گوسفندان شیری جایگاه مطلوبی دارند.
نژاد گوسفندان پشمی
پشم دام ها از مهمترین مواد تولید دام ها است که در صنعت تولید نخ، الیاف،کیف، کفش، لباس های گران قیمت ، تولید خامه برای فرش بافی به کار می رود. پشم گوسفندان از جمله محصولاتی است که به دیگر کشور های جهان صادر می شود. گوسفندان پشمی، تولید پشم بالایی دارند از جمله بهترین نژادهای گوسفندان پشمی می توان به گوسفند ماکویی، گوسفند بلوچی، گوسفند مغانی و … اشاره داشت.
نژاد گوسفندان پوستی
دام های دارای نژاد پوستی با هدف تولید پوست پرورش داده می شوند که این دام ها دارای پوست لطیف و نرمی هستند و پشم های این گوسفندان پیچ و تاب ظریفی دارد و از پشم این گوسفندان به دلیل ظریف بودن تارهای پشم برای تولید کلاه و پالتو و .. استفاده می شود. گوسفندان نژاد پوستی دست و پای کشیده و ظریف و باریکی دارند که در بین نژاد های مختلف گوسفندان پوستی، نژاد قره گل دارای پوستی لطیف و نرم می باشد.
گوسفندان پوستی ایرانی بازدهی بالایی دارند از این رو می توان آن ها را به نژاد گوسفندان گوشتی نسبت دهیم. امروزه نژاد گوسفندان پوستی برای تولید گوشت نگهداری و پرورش داده می شوند برای همین نام این نژاد را گوشتی می نامند.
نگهداری و پرورش انواع نژاد های گوسفندان
در ایران گوسفندان به منظور کسب درآمد، پرورش و نگهداری می شوند. در روستاها به شیوه های سنتی گوسفندان و دام ها نگهداری می شوند و لی امروزه در اکثر شهر ها و استان ها، انواع نژاد های گوسفند به شیوه ی صنعتی و مدرن و پیشرفته به منظور هدف تولید شیر، پشم، گوشت و پوست پرورش و نگهداری می شوند.